El letrista  ha muerto este pasado viernes 26 de noviembre  en su lugar de residencia.

Quizá su nombre no te suene, pero si te hablo de películas como  ‘West Side Story ‘y ‘Sweeney Todd, el barbero diabólico de la calle Fleet‘. El letrista y compositor de   ‘Dick Tracy‘ o ‘Historia de un matrimonio‘, ha muerto el pasado viernes 26 noviembre a los 91 años en su casa de Roxbury, Connecticut.

El abogado de Sondheim, F Richard Pappas, anunció su muerte, que describió como «repentina». Además el amigo aclaró, pasó el día anterior en una cena de Acción de Gracias con amigos en su casa. 

Stephen  es considerado como una persona clave en elevar los estándares artísticos del musical. Nació en 1930 en Nueva York, hijo de un fabricante de vestidos y una diseñadora. Estudió piano desde los 7 años y a los 10, tras el divorcio de sus padres, acabó siendo vecino del legendario productor teatral Oscar Hammerstein II (‘Sonrisas y lágrimas‘) que se convirtió en su mentor y un padre sustituto. Hammerstein le enseñó todo sobre los musicales y la composición y tras graduarse en la Williams College ganó una beca para estudiar con el compositor de vanguardia Milton Babbitt.

Su primer éxito a los veintisiete con West Side Story, que fue una reelaboración de Romeo y Julieta de Shakespeare ambientada en años cincuenta de la ciudad de Nueva York. También trabajo como guionista en series como Topper’ de CBS en 1953 y  un  año más tarde escribió la música y la letra de ‘Saturday Night’, musical que no se estrenaría por cuestiones de derechos hasta 1997. Aun que había una persona que tuvo el privilegio de  escucharlo antes de tiempo, Leonard Bernstein el cual le  contrató para adaptar un guion que acabaría convirtiéndose en el clásico que es ‘West Side Story‘, una de sus obras más famosas. Sin embargo, el compositor afirma que no es uno de sus mejores trabajos.  Además, Sondheim también se atrevió con el obras teatrales. Una de sus trabajos más señalados es ‘Sweeney Todd’, su obra más operística, de la que compuso música y la letras de las canciones y que Tim Burton trasladó al cine con Johnny Depp y Helena Bonham Carter.

A lo largo de su larga carrera, Sondheim ganó nueve premios Tony, un premio de la Academia, ocho premios Grammy y el premio Pulitzer de drama en 1985. Años más tarde, en 2015, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad a manos de el expresidente Barack Obama.

Alguno de sus compañeros de profesión ha querido dedicar unas palabras al artista: “El teatro perdió a uno de sus más grandes genios y el mundo perdió a uno de sus más grandes y originales escritores.Por desgracia, ahora hay un gigante en el cielo. Pero la brillantez de Stephen Sondheim seguirá aquí, ya que sus canciones y espectáculos legendarios se interpretarán para siempre. Adiós viejo amigo y gracias por parte de todos nosotros”. Estás fueron las palabras del productor Cameron Mackintosh conocido por obras como Los Miserables  o Mary Poppins. 

Stephen Sondheim tenía claro que quería morir, haciendo lo que más le gustaba, componer. En una entrevista con el New York Times menos de una semana antes de su muerte, el músico comentó: «¿Qué más voy a hacer?» Ahora soy demasiado mayor para viajar mucho, lamento decirlo. ¿Qué más haría con mi tiempo sino escribir? «