La razón por la que nos perdemos en los supermercados tiene que ver con la capacidad del cerebro para almacenar recuerdos espaciales , especialmente en lugares similares, como las cadenas de tiendas y el lapso de memoria que podemos sufrir de repente.

Seguro que más de una vez te ha pasado, sobre todo cuando eras un niño, que tu supermercado de confianza se ha convertido en un laberinto sin salida.  Un estudio realizado por neurocientíficos de la Universidad de Arizona, ha explicado algunas de las causas por las que puede ocurrir este hecho tan común.

Incluso si estamos acostumbrados a este o de hecho es la tienda en la que siempre hacemos la compra, esto también puede ocurrir. Se debe a la capacidad del cerebro para almacenar recuerdos espaciales, especialmente en lugares similares, como las cadenas de tiendas y el lapso de memoria que podemos sufrir de repente.

Para realizar dicho estudio, los académicos mostraron a 27 participantes un video animado presentado desde el punto de vista de un individuo caminando por tres ciudades virtuales. A pesar de que los lugares mostrados eran casi idénticos, ya que todos tenían un campo verde circular con un supermercado en el centro y otras seis tiendas repartidas por todo el país, había algunas peculiaridades que servían para diferenciar unas de otras.

Por otro lado, los supermercados cambiaban en cada ciudad, aunque tres sí que eran comunes, otros tres estaban únicamente en dos ciudades y además, en cada ciudad se podía encontrar un supermercado que era único. Los participantes tenían que memorizar no sólo como era cada ciudad, sino también el lugar en el que estaba cada tienda, las interesecciones entre ellas o cómo se relacionaban y hasta el tiempo que tardaban en caminar de una tienda a la otra. Una vez realizado este ejercicio, los autores del estudio les preguntaron por el lugar en el que se encontraban los supermercados, y todos los participantes parece que tuvieron algún que otro problema para responder dado que las ciudades se parecían mucho.  Aquellos que lograron al menos un 80% en la prueba vieron los videos y respondieron las preguntas nuevamente, pero esta vez con un dispositivo que grababa imágenes de sus cerebros.

La conclusión la que llegaron los científicos después de realizar el estudio, fue la siguiente: Los patrones de actividad cerebral eran muy similares cuando las ciudades eran iguales . Pero cuando se les preguntó sobre las tiendas que aparecían en más de una ciudad, las imágenes del cerebro ya eran muy diferentes, lo que indica que los cerebros de los participantes veían las ciudades repetidas diferentes de las dos tiendas que incluso eran completamente diferentes.

Los hallazgos sugieren que esta es la forma en que nuestro cerebro equilibra la retención de nueva información, sin un uso limitado de sus capacidades, con el reaprendizaje de procesos similares que ocurren todos los días. Luego, los hallazgos parecen sugerir que es la corteza prefrontal donde el cerebro contiene esta información.

Un dato curioso es que este hecho podría ser útil para estudiar la desorientación y el olvido espacial propios de los enfermos de Alzheimer.